Eladio Santaella, la investigación al servicio de la acuicultura

Coordinación, investigación e innovación. Son tres máximas que antes y ahora han guiado a la acuicultura española en su organización y crecimiento como sector. Tres claves, tres pilares que han tenido protagonistas claros que un día creyeron en este camino y lo emprendieron con acierto. Hasta el día de hoy. Así ha sido la carrera de Eladio Santaella, reconocida recientemente por Apromar en la celebración de su 25 aniversario y también recompensada por la Administración, donde ocupa el cargo de vocal asesor de la Dirección del Instituto Español de Oceanografía (IEO).

Santaella inició su vida profesional en la Universidad de La Laguna y en el IEO en Santa Cruz de Tenerife vinculado al estudio de los crustáceos. Por motivos familiares, en 1976 se trasladó a la Península y recaló en Murcia en el área de acuicultura con un equipo liderado por Aurelio Ortega y el técnico japonés Makoto Odai que ya por entonces trataba de aplicar a las especies europeas técnicas que ya estaban desarrolladas a escala industrial en Japón. "Entonces empezamos a trabajar con dorada, lubina, langostino, camarones y algunas otras especies de interés. Durante tres años pudimos desarrollar las técnicas de cultivo masivo de larvas de juveniles de dorada, que en Europa no se había desarrollado a una escala similar a la industrial", rememora Santaella en una entrevista con misPeces.
El resultado se extrapoló y la tecnología fue trasladada a Cupimar. Lo mismo ocurrió con la lubina, que se transfirió a la empresa Tinamenor.
Después llegaría el salto a Madrid y con ello su incorporación al equipo de la Secretaría General de Pesca con el cometido fundamental de aplicar la Ley de Cultivos Marinos y de preparar la incorporación de España a la UE. Así surgió la oportunidad de crear un foro de unión entre la Administración y el sector productivo y así se concibió primero la Jacumar y después la Jacucon. “Nos incorporamos en buenas condiciones y durante años hemos sido el país con mayor porcentaje de ayudas a la acuicultura”, analiza Santaella. Este contexto de trabajo conjunto se ha mantenido hasta la actualidad y ha permitido dar una “respuesta fructífera a las demandas del sector”.

Y si hubiera un pero, un “déficit” en estas plataformas de coordinación, éste sería que “el tiempo de reflexión en innovación no ha sido una de las vías con más peso”. “Habría que haberlo potenciado más a través del CDTI, pero los repartos competenciales son claros y en aquel momento no se consiguieron las necesarias sinergias”, asume el responsable del IEO.
Respecto al I+D+i español, Santaella lamenta lo que considera un “déficit permanente y un problema estructural” que se ha intentado solucionar con iniciativas como los fondos tecnológicos específicos para empresas asignados a España por la UE. “El problema es que las pymes tienen muy poco protagonismo en estos fondos y no los están aprovechando suficientemente”. A su juicio, estas realidades son "inercias del pasado que no se han sabido romper", pero considera urgente abordarlas porque "la competencia se intensifica y es la única forma de salir adelante".
En este sentido, hay dos factores clave que deben obligar al sector a replantearse la situación actual: la finalización del actual marco financiero comunitario en 2013 y, como novedad, "la estabilización al alza de los precios" en el último año, que ha permitido aumentar la facturación y, en consecuencia, la capacidad económica para afrontar nuevos retos de innovación.
Además, el vocal asesor de la Dirección del IEO considera que las perspectivas del sector son claramente positivas ante la nueva Política Pesquera Común (PPC) y aunque, hasta ahora, "no ha habido una estrategia clara de apoyo a la acuicultura", todo apunta a que esta industria será la apuesta de la UE para "el abastecimiento de los mercados interiores frente a la reducción de la producción tradicional por el cierre de caladeros y la reducción del esfuerzo pesquero".
Ante este próximo horizonte, Santaella considera que, como ya ocurrió en 1986, España posee una buena posición de salida y una representación a alto nivel tanto administrativa como empresarial y científica que "hay que hacer valer".
La última etapa de Santaella se inició en 2004, cuando ocupó su actual cargo en el IEO tras un breve paso por el Instituto Canario de Ciencias Marinas. En este periodo se ha volcado en reactivar la investigación y uno de los éxitos recientes se ha dado en el campo del atún rojo en Murcia, donde, conjuntamente con la Comunidad Autónoma y el Grupo Fuentes, se han obtenido “hasta 4.000 juveniles de 10 gramos, de los que sobreviven varios cientos de más de cien días de edad. Esperamos que estos ejemplares den lugar al primer stock reproductor a estabular en una nueva instalación de obtención de puestas controladas cuyas obras se van a iniciar".
El doctor en Ciencias Biológicas apuesta por mantener este tipo de líneas de investigación científica para el desarrollo de técnicas de producción larvaria, como se ha aplicado por ejemplo en el rodaballo o el besugo, y propone potenciarlas y complementarla con “otras paralelas en áreas como la genética o la fisiología de la reproducción y la alimentación”.
Sin embargo, la investigación puede llegar a ser uno de los aspectos más amenazados hoy en día por la crisis financiera y los previsibles recortes presupuestarios. De hecho, Santaella advierte de que existe un "riesgo real" de que se produzca un "vacío" en los centros en la incorporación de jóvenes investigadores porque los procesos son "excesivamente largos" y los profesionales llegan de forma tardía y "carecen ya del necesario empuje juvenil". A este hecho, que puede corregirse a través de la nueva Ley de la Ciencia, se une ahora la falta de una financiación estable por los recortes económicos. La suma de ambos factores puede provocar, de no reconducirse a tiempo, una situación "dramática" a medio plazo.
Para evitarlo, el doctor se apoya nuevamente en los fondos tecnológicos y propone aprovechar todos los recursos disponibles (infraestructuras, fondos, grupos interdisciplinares de investigación, empresas...) para generar nuevos proyectos e inyectar capital comunitario en el sector español, tanto industrial como científico.

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